Pertencem a esta ordem os insetos chamados de mariposa, mariposa-noturna ou traças, com aproximadamente 165.000 espécies descritas, das quais 70 constituem pragas de produtos armazenados.
Os adultos caracterizam-se por terem quatro asas membranosas cobertas de escamas. As escamas podem ter ou refletir diferentes cores ou agrupam-se para formar manchas com diversos desenhos que facilitam sua identificação. O corpo em geral está coberto de escamas e pêlos curtos. O aparelho bucal da maioria das espécies tem a forma de uma tromba espiralada, chamada espirotromba ou probóscida, cuja função é succionar o néctar das flores, sucos de frutas ou outros líquidos alimentícios e até de animais em decomposição. Apresentam uma metamorfose completa e é a larva que causa danos.
As larvas possuem aparelho bucal mastigador e a cabeça é bem desenvolvida. Em geral, tem forma de gusano, com três segmentos torácicos e 10 segmentos abdominais. Apresentam quase sempre três pares de patas nos segmentos torácicos e, em alguns segmentos abdominais, falsas patas. Uma característica das larvas de produtos armazenados em relação a outras é justamente a presença de falsas patas nos segmentos abdominais. Durante o seu desenvolvimento, as larvas, na maioria das espécies, produzem fios de seda em abundância, os quais caracterizam sua presença; além de ser um indício de infestação, a seda junto aos grãos podem causar danos ao maquinário das indústrias de alimentos. No final do seu desenvolvimento e em local mais protegido, empupam formando um casulo, quando então são mais facilmente de ser observadas.
As famílias associadas às infestações de produtos armazenados são Pyralidae, Tineidae, Oecophoridae e Gelechiidae. No entanto, apenas a traça-das-amêndoas (Cadra cautella, Pyralidae), traça mediterrânea-da-farinha (Ephestia kuehniella, Pyralidae), traça-do-fumo (E. elutella, Pyralidae), traça-da-passa-de-uva (C. figulilella, Pyralidae), traça-indiana-das-farinhas (Plodia interpunctella, Pyralidae) e traça-dos-grãos (Sitotroga cerealella, Gelechiidae) são consideradas as maiores pragas de produtos armazenados e largamente distribuídas.